Les chaudières ne sont pas des chauffe-eau, mais elles sont similaires et, lorsqu'il s'agit de maintenir l'eau à une température constante, elles fonctionnent de la même manière. La principale différence entre une chaudière et un chauffe-eau est qu'une chaudière fait partie d'un système en boucle fermée. Il s'agit généralement de fournir de l'eau chaude ou de la vapeur pour un système de chauffage par le sol ou par une plinthe. Contrairement à un chauffe-eau, qui est rempli d'eau froide chaque fois que vous utilisez de l'eau chaude, une chaudière fait circuler la même eau encore et encore, en la réchauffant si nécessaire pour la maintenir à la température nécessaire pour maintenir votre maison au chaud.
Les chaudières à gaz, comme les chauffe-eau au gaz, doivent être allumées et éteintes pour maintenir une température constante. À cette fin, beaucoup d'entre eux ont une veilleuse permanente et, lorsqu'il y a un pilote, il y a toujours un thermocouple. La fonction d'un thermocouple de chaudière est la même que celle d'un chauffe-eau ou d'un thermocouple de fournaise. Il s'agit d'une fonction simple mais importante. Il indique à la soupape à gaz de rester ouverte lorsque la veilleuse est allumée.
Un thermocouple de chaudière est un dispositif de sécurité
Comme un thermocouple de chauffe-eau ou de chauffage de pièce, la fonction principale d'un thermocouple de chaudière est de fermer le robinet de gaz lorsque la veilleuse s'éteint. Si le thermocouple n'était pas là et que la soupape de gaz restait ouverte, du gaz non brûlé s'accumulerait autour du brûleur et finirait par pénétrer dans la pièce, créant un risque d'incendie et d'explosion. Vous ne trouvez des thermocouples que sur des appareils à pilotes debout. De nombreux fabricants ont remplacé les pilotes debout par des allumages électroniques qui allument le gaz chaque fois que la soupape s'ouvre. Les appareils avec ces allumeurs à étincelles n’ont pas besoin de thermocouple.
Le principe derrière le thermocouplage
Un thermocouple est fondamentalement un dispositif de détection de température capable de générer une petite tension. Cela est possible grâce à l'effet Seebeck, découvert en 1821 par le physicien Thomas Johann Seebeck. Il a constaté que deux fils de métal différents généraient une tension entre eux lorsqu'ils étaient assemblés à une extrémité et que cette extrémité était chauffée à une température nettement supérieure à celle de l'autre extrémité.
Les fils d'un thermocouple de chaudière sont généralement des alliages de nickel et de chrome et de nickel et d'aluminium. L'extrémité fondue est placée à l'intérieur ou juste au-dessus de la flamme de la veilleuse, les autres extrémités des fils étant reliées à un capteur de tension qui actionne la soupape à gaz. Lorsque la veilleuse est allumée et que la tension entre les fils augmente, un petit courant passe à travers la vanne, signalant au contrôle de la vanne de rester ouvert. Ce courant s'arrête lorsque la veilleuse s'éteint et la vanne se ferme.
Dépannage d'un thermocouple
Chaque fois que vous démarrez une veilleuse permanente, vous devez appuyer manuellement sur la soupape à gaz pendant 10 à 20 secondes pour donner au thermocouple le temps de chauffer et commencer à générer suffisamment de courant pour maintenir la soupape à gaz ouverte. Si la veilleuse ne reste pas allumée peu importe la durée pendant laquelle vous appuyez sur la commande de gaz, le thermocouple pourrait s'user. Vous pouvez en tester un en le déconnectant de la soupape à gaz et en mesurant la tension entre les conducteurs. Vous devriez avoir une lecture d'environ 40 millivolts lorsque la flamme de la veilleuse est allumée. Une lecture inférieure à 25 millivolts indique que le thermocouple est défectueux et doit être remplacé.
Avant de procéder à cet essai, vérifiez la flamme de la veilleuse. Il devrait être d'environ un pouce de haut et principalement bleu. S'il est petit et principalement jaune, nettoyez le tube de la veilleuse et essayez de redémarrer l'appareil. Vous devez également vérifier la position de la sonde de thermocouple. Il devrait être directement sur la flamme. S'il a bougé pour une raison quelconque, repositionnez-le.
