Les termes «mâle» et «femelle», bien qu'ils soient utilisés pour décrire les arbres, sont aussi maladroits que les chaussures de quelqu'un d'autre. Bien que les fleurs des arbres aient besoin d'être fertilisées avec du pollen pour produire des fruits, la géographie de la sexualité des plantes est moins rigide que celle traditionnellement décrite chez l'homme.
crédit: Smileus / iStock / Getty ImagesCertains arbres portent des fleurs mâles et des fleurs femelles.GIrl Fleurs et Fleurs Garçon
Les fleurs que portent les arbres ont une fonction féminine ou masculine. Les fleurs femelles contiennent des ovaires qui se développent en fruits tandis que les fleurs mâles portent du pollen qui féconde les fleurs femelles. Certains arbres portent des fleurs d'un seul sexe; ces arbres sont parfois appelés hommes ou femmes. Cependant, de nombreux arbres portent des fleurs des deux sexes. Les termes utilisés pour décrire les arbres sont «dioïques», se référant à un arbre qui a des fleurs mâles ou femelles, et «monoïque», qui décrit un arbre qui a des fleurs mâles et femelles.
Distinctions dioïques
Si un type d’arbre est dioïque, il est alors important de bien regarder les arbres mâles des arbres femelles. Les arbres mâles ont des fleurs mâles qui produisent du pollen. Les arbres femelles ont des fleurs femelles qui produisent des fruits. De nombreux types d'arbres d'arrière-cour sont dioïques; ils comprennent le frêne blanc (Fraxinus americana), qui est rustique dans les zones de rusticité 3 à 9 du Département de l’agriculture des États-Unis, le ginkgo (Ginkgo biloba, zones 4 à 9 de l’USDA) et le boxelder (Acer negundo, zones de l’USDA 2 à 10). Si vous êtes allergique au pollen et qu'un arbre vous fait éternuer, c'est un mâle.
Caractéristiques sexuelles secondaires
Une fois que vous avez établi qu'une espèce d'arbre est dioïque, recherchez d'autres distinctions entre les mâles et les femelles de l'espèce. Par exemple, l'arbre de kaki commun (Diospyros virginiana, zones USDA 6 à 10) est dioïque; Les kakis mâles ont de petites fleurs en grappes tandis que les femelles ont de grandes fleurs simples. Les extrémités des fleurs mâles sur le cèdre du Liban (Cedrus libani, zones USDA 6 à 9) semblent sales pendant la saison du pollen. Des chercheurs du Weill Cornell Medical College au Qatar ont appris à identifier les dattiers mâles et femelles grâce à leurs différences génétiques, ce qui est extrêmement utile car les dattiers sont difficiles à distinguer avant de fructifier. Le palmier dattier nain (Phoenix roebelenii) est rustique dans les zones USDA 10 à 11.
Caractéristiques monoïques
Le pin blanc (Pinus strobus, zones USDA 3 à 8) est un exemple d'arbre monoïque. Un pin peut produire des pommes de pin sans qu'un autre membre de son espèce se trouve à proximité. Cependant, il n'est pas optimal qu'un arbre se féconde lui-même. Les arbres monoïques ont donc différentes méthodes pour décourager l'autofécondation. Ces méthodes incluent la séparation physique, avec les fleurs femelles au sommet des arbres et les mâles en dessous.
Sexe complexe
La reproduction sexuelle des arbres est cependant beaucoup plus nuancée. Certains arbres ont des fleurs contenant des parties mâles et femelles, et certaines fleurs ont des parties sexuelles qui ne fonctionnent pas ou qui ne fonctionnent que de temps en temps. De même, certains arbres changent de sexe d'une saison à l'autre tandis que d'autres changent une ou deux fois au cours de leur vie. En bref, le sexe des arbres est un phénomène complexe et en constante évolution que les biologistes continuent d’étudier.
